Teknologi suara tak terdengar mungkin menjadi solusi terbaru dalam melawan kebakaran hutan.
Sepuluh tahun lalu, dua mahasiswa menciptakan alat pemadam kebakaran yang memadamkan api hanya dengan menggunakan subwoofer 10 inci yang menggelegar. Internet menyambutnya dengan antusias, bahkan Jimmy Fallon mengundang mereka untuk demonstrasi di The Tonight Show. Namun, setelah momen viral singkat tersebut, teknologi ini seakan tenggelam. Bukan karena kurangnya usaha. Para mahasiswa tersebut bukanlah yang pertama membuktikan konsep ini. DARPA sudah meneliti hal ini sejak 2012; dan pencarian literatur ilmiah menunjukkan puluhan peneliti yang menyelidiki ide ini.
Sebuah startup kini mengklaim telah memecahkan masalah ini. Sonic Fire Tech telah membangun sistem pemadaman kebakaran akustik yang tidak hanya memadamkan api; tetapi juga dapat melindungi rumah dan bangunan lain dari kebakaran hutan. Startup ini telah mengumpulkan dana awal sebesar $3,5 juta dari investor, termasuk Khosla Ventures dan Third Sphere, sebagaimana dilaporkan secara eksklusif oleh TechCrunch.
Teknologi Suara untuk Memadamkan Api
Kebakaran hutan menghabiskan biaya hingga $424 miliar per tahun di AS. Masalah ini menjadi sangat parah di tempat-tempat seperti California sehingga perusahaan asuransi menolak memperbarui polis setelah kebakaran berulang kali mengubah sebagian besar negara bagian menjadi abu. Sonic Fire Tech telah mengembangkan teknologinya selama beberapa tahun terakhir. Michael Thomas, ketua dewan startup ini, telah bereksperimen dengan ide menggunakan suara untuk memadamkan api, dan ketika menemui jalan buntu, ia menghubungi Geoff Bruder melalui LinkedIn. Bruder pernah bekerja untuk NASA, di mana ia fokus pada panas dan akustik.
“Ini semacam cerita pendirian zaman baru,” kata Bruder, CEO dan CTO startup tersebut kepada TechCrunch. Bruder tertarik dengan ide Thomas dan mulai membangun prototipe. “Saya mendapatkan subwoofer dan beberapa bagian dari Home Depot dan AutoZone dan berkata, ‘Hei, mari kita lihat apakah kita bisa melakukan lebih baik daripada orang lain,’” kenang Bruder. “Kami berhasil memadamkan api dari jarak tujuh kaki di jalan masuk rumah saya.”
Inovasi Suara Tak Terdengar
Startup ini segera meninggalkan subwoofer dan beralih ke frekuensi yang lebih rendah. Masalah dengan frekuensi yang dapat didengar adalah bahwa sistem yang cukup kuat untuk memadamkan api akan merusak pendengaran orang, kata Bruder. “Anda pada dasarnya harus membuang desain speaker dan memulai dari awal,” katanya. Ada teori yang bersaing tentang bagaimana tepatnya energi akustik dapat mengganggu pembakaran, tetapi demonstrasi tanpa suara tentu menunjukkan bahwa Sonic Fire Tech menemukan sesuatu.
Sistem baru ini menggunakan piston bolak-balik seperti yang ada di dalam mesin mobil, tetapi ukurannya jauh lebih besar. Motor listrik memutar poros engkol, yang memompa piston dua kaki untuk menghasilkan infrasound, istilah teknis untuk suara yang berada di bawah rentang pendengaran manusia, atau sekitar 20 Hz. “Karena kami merancang semuanya sendiri, kami menurunkan frekuensi hingga di bawah rentang yang dapat didengar, yang membantu kami mentransmisikan lebih jauh, dan membuatnya aman,” kata Bruder. Rekor saat ini dari Sonic Fire Tech adalah 25 kaki. Sistem yang lebih besar dapat bekerja sejauh 330 kaki, kata Bruder.
Perusahaan berencana menjual dan memasang sistemnya sekitar 2% dari nilai rumah, dan sedang berbicara dengan perusahaan asuransi untuk memenuhi syarat teknologi tersebut. Untuk melindungi rumah, Sonic Fire Tech mengarahkan infrasound dari satu generator melalui saluran kaku yang berada di puncak atap dan di bawah atap. Di puncak, mereka menembak ke bawah untuk menangkap api yang mungkin dimulai dari puing-puing di talang. Di bawah atap, mereka diarahkan ke tanah untuk menekan api yang muncul di dekat dinding. Sistem ini menyala ketika sensor mendeteksi api.
Sistem berbasis rumah ini menggunakan sekitar 500 watt listrik, dan jika terjadi pemadaman listrik, Sonic Fire Tech sedang merencanakan untuk menggunakan baterai timbal-asam sebagai cadangan. Tidak seperti sistem penyiram, ini tidak memerlukan sumber air, yang bisa langka di daerah rawan kebakaran hutan. Startup ini bekerja sama dengan PG&E dan Southern California Edison untuk mendemonstrasikan teknologi ini di rumah-rumah, dan telah menandatangani surat pernyataan dengan fasilitas penyimpanan bahan kimia.
“Perkembangan alami adalah, jika kami mendapatkan sertifikasi sebagai pengganti penyiram, maka Anda dapat menjalankan pipa ke rumah Anda dan melindungi dapur serta semua tempat yang perlu dilindungi,” kata Bruder.
