Flai membawa inovasi AI ke dealer mobil, meningkatkan pengalaman jual beli dan layanan kendaraan.
Silicon Valley dikenal dengan kantor-kantor nyaman dan barista di tempat. Namun, ketika Ari Polakof, mantan insinyur HappyRobot, memutuskan untuk memulai perusahaannya sendiri, dia tidak menyangka akan bekerja di bengkel bersama para mekanik. 'Sangat bising, sulit berkonsentrasi,' katanya sambil tertawa. Itulah bagian dari cerita bagaimana Flai, startup AI untuk dealer mobil, mulai berdiri tahun lalu.
Didirikan oleh Polakof dan saudaranya Alen (juga dari HappyRobot) di Y Combinator, bersama mantan ilmuwan data Netflix Juan Alzugary, Flai adalah salah satu dari banyak startup yang mencoba menggunakan kecerdasan buatan untuk meningkatkan pengalaman membeli, menjual, atau memperbaiki mobil di dealer. Para pendiri telah membangun perangkat lunak dari awal yang dirancang khusus untuk lingkungan dealer mobil.
AI untuk Dealer Mobil
Flai menawarkan solusi 'omni-channel', seperti yang dijelaskan Polakof, yang berarti dapat menangani panggilan telepon (menggunakan agen suara) serta email dan teks (menggunakan model bahasa besar). Kini, Flai telah menutup putaran pendanaan awal sebesar $4,5 juta untuk mencoba dan meningkatkan apa yang telah mereka bangun.
Putaran ini dipimpin oleh Liz Wessel di First Round Capital, dan termasuk pendanaan dari YC, RedBlue Capital, Joe Montana's Liquid 2 Ventures, dan Innovation Endeavors. Flai bukan satu-satunya yang melakukan pekerjaan ini. Awal tahun ini, startup lain yang didukung YC bernama Toma mengumumkan telah mengumpulkan $17 juta dari a16z dan Yossi Levi, influencer industri mobil yang dikenal sebagai Car Dealership Guy.
Kompetisi di Pasar AI
Banyak pihak lain mencoba membangun produk serupa, sementara perusahaan respons suara interaktif lama — yang membuat perangkat lunak pohon telepon yang sudah kita kenal — berusaha untuk tetap bersaing. Polakof, yang merupakan CEO, mengatakan bahwa penawaran Flai berbeda karena tidak menggunakan teknologi suara yang sudah ada. Startup ini membangun semuanya dari awal, yang membuat agen suaranya cukup mengesankan sehingga Polakof mengklaim sudah meyakinkan beberapa dealer untuk beralih dari perusahaan lain.
Selain itu, katanya, ada banyak ruang untuk persaingan di pasar. Ada ribuan dealer mobil dan pusat layanan di seluruh Amerika Serikat, dan sebagian besar dari mereka memiliki masalah yang sama: mereka bisa kehilangan pelanggan potensial jika saluran telepon mereka sibuk.
Setelah berdiri tahun lalu, tim Flai menyadari cara terbaik untuk melatih AI mereka, dan untuk mulai mendapatkan pelanggan, adalah dengan mulai muncul di dealer-dealer tersebut. Kadang-kadang mereka mencoba menelepon dingin, atau mengirim email, atau pesan LinkedIn, atau bahkan muncul di konferensi untuk berjejaring.
Tetapi sebagian besar pekerjaan awal yang dilakukan Flai adalah dengan langsung pergi ke lokasi fisik — sekitar 400 pada hari-hari awal itu, menurut Polakof. Setelah Flai menjalin hubungan awal ini, Polakof mengatakan mereka pada dasarnya terlibat dengan setiap dealer. Itulah bagaimana dia menemukan dirinya di bengkel tahun lalu — meskipun, katanya, lebih sering hanya berarti mengatur di kantor kosong.
Polakof mengatakan tim Flai menghabiskan 'setiap hari, sepanjang hari di jalan' selama periode awal itu. 'Ini hampir sangat melelahkan, menyakitkan, tetapi saya pikir itu satu-satunya cara, dan saya tidak bisa membayangkan perusahaan yang lebih besar melakukannya,' katanya.
Seiring startup beralih dari periode pembelajaran itu dan lebih fokus pada pertumbuhan dan membuat pelanggan senang, Polakof mengatakan tim kecil itu masih bekerja berjam-jam — seperti banyak rekan mereka di Silicon Valley. Pendanaan awal akan membantu Flai tumbuh, tetapi Polakof mengatakan dia tidak mengharapkan timnya berkembang pesat.
'Kami ingin bekerja secerdas mungkin,' katanya. 'Kami tidak ingin memiliki 100, 200 orang yang mengerjakan ini sekarang.' Sebaliknya, dia mengatakan tim tiga orang itu saling menjaga 'akuntabilitas' dengan fokus pada tugas-tugas yang '100% diperlukan, jika tidak, itu tidak sepadan.'
Dalam arti itu, Polakof tidak jauh dari hari-hari awal bekerja di bengkel atau kantor belakang dealer — hanya dengan lebih sedikit kebisingan dan lebih sedikit mekanik.
